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ART

Name: Susan Aldworth, Künstlerin

"Ich war schon immer fasziniert von den großen Fragen darüber, was uns als Menschen ausmacht: wie etwa „Was ist das Selbst?“ und „Was ist Bewusstsein?“.

Alethea Talks: Susan, Sie blicken auf eine über 40-jährige Karriere zurück, in der Sie die Beziehung zwischen dem physischen Gehirn und unserem Identitätsgefühl untersucht haben. Wann haben Sie zu diesem künstlerischen Fokus gefunden?

Susan Aldworth: Ich habe Philosophie an der Universität studiert, bevor ich mich der Druckgrafik widmete. Ich war schon immer fasziniert von den großen Fragen darüber, was uns als Menschen ausmacht: wie etwa „Was ist das Selbst?“ und „Was ist Bewusstsein?“. Aber zu Beginn meiner Karriere konnte ich nicht sehen, wie ich diese Ideen visualisieren sollte, und konzentrierte mich stattdessen darauf, Arbeiten über das Dasein als Mutter und Künstlerin zu machen, da ich mich in meinen späten 20ern und frühen 30ern damit auseinandersetzte. Doch dann geschah etwas, das sich als wegweisend erweisen sollte.

Ich brach 1999 mit dem Verdacht auf eine Hirnblutung zusammen und fand mich auf einem OP-Tisch wieder, wo ich einen Scan meines Gehirns in Echtzeit auf einem Monitor verfolgte. Ich sah mir buchstäblich selbst beim Denken zu. Diese Erfahrung knüpfte wieder an mein Interesse an der Philosophie an. Ich kontaktierte den Arzt, der diese Scans durchgeführt hatte, und er erklärte sich bereit, mich jeden Dienstag (mit Einverständnis der Patienten) bei seinen Gehirnscan-Sitzungen zeichnen zu lassen. Diese Zeichnungen waren eine Art Porträts – sie waren anatomische Darstellungen eines arbeitenden Bewusstseins. Sie waren visuelle Entsprechungen des Selbst.

Nach viel Experimentieren übersetzte ich diese Zeichnungen durch den Prozess der Radierung in Drucke und fand einen Weg, mit weißen Linien zu arbeiten, um anzudeuten, was unter der Oberfläche liegt – die Visualisierung von Innerlichkeit. Ich nannte diese Arbeiten Brainscapes, und dieser Werkkomplex wurde unter dem Titel Scribing the Soul ausgestellt. Ich arbeite gerne sehr schnell, damit die Radierungen eine Energie besitzen – so, als wären sie gerade erst auf dem Papier gelandet und könnten sich jeden Moment wieder wegbewegen. Seitdem habe ich meine Experimente im Druck fortgesetzt, den ich als ein sehr großzügiges und aufregendes Medium empfinde, um philosophische Ideen über die Beziehung zwischen dem physischen Gehirn und dem Selbst zu erforschen.

"Textilien boten die Möglichkeit, sie durch Stickerei und Nähen – historisch weibliche Fertigkeiten – mit ihrer Geschichte zu verzieren."

In Ihrer Installation sind 35 antike Kleidungsstücke Ihrer Großmutter frei im Raum aufgehängt. Warum haben Sie sich entschieden, die Geschichte einer Migrationsreise durch Textilien zu erzählen?

Susan Aldworth: Nachdem meine Großmutter Luigia Berni gestorben war, schenkte mir meine Mutter das Nachthemd, das Luigia 1924 bei ihrem Umzug von Italien nach London mitgebracht hatte. Es lag zwanzig Jahre lang in meiner Kommode, aber ich war mir seiner immer bewusst. Ihre Migrationsgeschichte war in meinem Kopf sehr präsent, denn es war eine Geschichte von Schwierigkeiten, Mut und Entbehrungen. Als ich beschloss, dass ich unbedingt eine Arbeit schaffen musste, um die aktuellen Anti-Immigrations-Narrative im Vereinigten Königreich infrage zu stellen, wusste ich, dass das Nachthemd das Zentrum der Arbeit sein musste. Ich dachte an ihre beschwerliche Reise, wie sie allein mit einem sechs Monate alten Baby durch Europa reiste. Ich entschied, dass die Installation den imaginierten Inhalt ihres Koffers zeigen sollte. Ich fand eine Kiste mit antiken Babykleidern in einem Trödelladen und nutzte sie zusammen mit dem Nachthemd, um ihre Geschichte zu entfalten. Textilien boten die Möglichkeit, sie durch Stickerei und Nähen – historisch weibliche Fertigkeiten – mit ihrer Geschichte zu verzieren.

6. Belongings 6, installation by Susan Aldworth, 2023. Photograph by Peter Abrahams

BELONGINGS 5 Susan Aldworth EXILE- sono oriunda installation shot

3 Gold_Modern-Alchemy_9, Susan Aldworth, etching, aquatint and monotype with gold leaf, 31 x 24.5 cms, 2023 

"Die Stickerei war brillant – die Kleider verkörpern die Geschichte. Sie sind ergreifend und wunderschön."

Sie haben diese Stücke in mühsamer Handarbeit mit Familienfotos und Rezepten bestickt. Während die Nachrichten über Migration in England oft sehr laut und hart sind, wirkt diese langsame Arbeit wie ein Gegennarrativ. War es Ihre Absicht, die Würde des Individuums gegen anonyme Schlagzeilen zu verteidigen?

Susan Aldworth: Bevor ich diese Frage beantworte, muss ich den kollaborativen Charakter von Belongings erklären. Ich habe die Stickerei auf dem Nachthemd meiner Großmutter selbst ausgeführt. Aber ich habe auch mit 34 Stickerinnen an der Installation gearbeitet – 25 Studentinnen der Royal School of Needlework und 9 der Sleaford Embroiderers. Ich stellte jeder Stickerin ein Kleidungsstück, die Stickgarne, den Text, den sie darauf nähen mussten, und historische Familienfotos, die auf Stoff gedruckt waren, zur Verfügung. Nach ersten Gesprächen über das Ziel der Installation und die von mir getroffenen Farbwahlen hatte jede Stickerin die künstlerische Freiheit, die Geschichte und das Foto auf fantasievolle Weise in den Stoff zu sticken. Die Stickerei war brillant – die Kleider verkörpern die Geschichte. Sie sind ergreifend und wunderschön.

Meine Absicht mit Belongings war es, die Geschichte einer einzelnen Person durch diese langsame Arbeit leise zu erzählen, in der Hoffnung, dass sie bei vielen Resonanz findet. Ich sprach ausführlich mit meiner 96-jährigen Großtante Alda, die mir die Geschichte ihrer Kindheit erzählte und mir die historischen Familienfotos zum Arbeiten gab. Ich hatte das Glück, ihren Bericht aus erster Hand über das Aufwachsen in einer italienischen Migrantenfamilie in den 1930er und 40er Jahren zu hören. Die Geschichte ließ mich die aktuellen Anti-Immigrations-Narrative sehr beunruhigend finden, und ich wollte diese Lebensgeschichte einer Person präsentieren, um Empathie und Verständnis als Gegenmittel zu anonymen Schlagzeilen zu wecken.

"Mein Großvater wurde während des Zweiten Weltkriegs als „feindlicher Ausländer“ inhaftiert, wie viele italienische Migranten im Juni 1940."

Ihre Großmutter kam vor 102 Jahren nach England. Sie sagen, es habe drei Generationen gedauert, bis Ihre Familie wirklich das Gefühl hatte, „dazuzugehören“.

Susan Aldworth: Ich bin eine Migrantin in dritter Generation. Ich war die erste Person in meiner erweiterten Familie, die eine Universität besuchte, und durch die Heirat meiner Mutter habe ich einen englischen Nachnamen. Ich gehöre DAZU (I BELONG). Aber meine Großmutter erzählte mir immer, dass sie in den 70 Jahren, die sie im Vereinigten Königreich lebte, nie das Haus einer englischen Person von innen gesehen hatte. Sie hatte nie das Gefühl, dazuzugehören.

Mein Großvater wurde während des Zweiten Weltkriegs als „feindlicher Ausländer“ inhaftiert, wie viele italienische Migranten im Juni 1940. Meine Großmutter musste während seiner Inhaftierung eine Familie mit vier Kindern ohne staatliche Unterstützung durchbringen, nur mit dem sehr geringen Geld, das sie mit Putzjobs verdiente. Sie überlebte eigentlich nur durch die Freundlichkeit der örtlichen Ladenbesitzer. Meine Mutter und ihre Geschwister erzählten Geschichten vom Aufwachsen in echter Armut und davon, wie sie helfen mussten, die Familie am Laufen zu halten, während ihre Eltern alle Stunden arbeiteten, die sie konnten. Meine Mutter litt unter dem Snobismus ihrer Schwiegereltern und an den Schultoren, als wir klein waren. Ich wurde so erzogen, dass ich kein Italienisch sprach, obwohl mir das Erbe sehr teuer ist. Ich wurde erzogen, um englisch zu sein. Diese historische Geschichte findet auch hundert Jahre später bei vielen Migranten mit unterschiedlichem Hintergrund Resonanz. Wir alle müssen das Gefühl haben, dazuzugehören.

"Seit der Antike sind Völker von Land zu Land gezogen, um zu überleben oder für ein besseres Leben. Und angesichts globaler politischer und klimatischer Probleme wird Migration weiterhin ein wesentlicher Bestandteil der menschlichen Erfahrung bleiben."

Der Titel Ihrer Ausstellung lautet „BELONGINGS“. Das Wort spielt mit der Doppeldeutigkeit von „Besitztümern“ und dem „Gefühl der Zugehörigkeit“. Wenn ein Mensch alles Materielle verliert – was ermöglicht es ihm dann, wirklich an einem neuen Ort anzukommen?

Susan Aldworth: Das ist eine gewaltige Frage, für deren Beantwortung ich mich schlecht gerüstet fühle. Sie sollte von jenen beantwortet werden, die mutig genug sind, an einen neuen Ort auszuwandern und ihre Besitztümer und ihre Familie zurücklassen müssen. Ich denke oft darüber nach, was ich mitnehmen würde, wenn ich in ein anderes Land auswandern würde. Heutzutage muss ein Smartphone enorm wichtig sein.

Anti-Immigrations-Narrative sind nicht neu – wie wir leider aus der vergangenen und aktuellen Geschichte wissen. Aber sie sind grausam, untergrabend und unmenschlich. Sie machen mich wütend und verzweifelt. Diese Narrative machen einem klar, dass man nicht gewollt ist – dass man nicht dazugehört. Nach meiner Erfahrung scheint es so zu sein, dass diejenigen, die migrieren, sich aufopfern für ein besseres Leben ihrer Kinder und Enkelkinder. Und Migration ist einfach Teil der Geschichte des Menschseins, des Überlebens. Seit der Antike sind Völker von Land zu Land gezogen, um zu überleben oder für ein besseres Leben. Und angesichts globaler politischer und klimatischer Probleme wird Migration weiterhin ein wesentlicher Bestandteil der menschlichen Erfahrung bleiben. Wir müssen tief darüber nachdenken und lernen, den Reichtum, den sie bringt, anzunehmen. An Willkommen zu denken statt an Ablehnung. Damit eines Tages eine junge Frau wie meine Großmutter, die für ein besseres Leben in das Vereinigte Königreich migriert, wirklich an einem Ort ankommt, an dem sie das Gefühl hat, dazuzugehören.

"Ich fand das wirklich spannend und durfte einige meiner Platten in ihrem Labor ätzen und Aqua Regia verwenden – eine Säureverbindung, die im Mittelalter zum Auflösen von Gold verwendet wurde. "

In Ihrem Projekt arbeiten Sie mit der Chemikerin Dr. Amanda Jarvis zusammen und ersetzen im Radierungsprozess teure Edelmetalle durch einfachen Stahl. Können Sie Ihre Intentionen beschreiben?

Susan Aldworth: Als ich das Projekt begann, wusste ich, dass Amanda eine „grüne“ Chemikerin ist – eine Wissenschaftlerin, die daran interessiert ist, eine nachhaltigere Chemie zu entwickeln. Das erschien mir sehr aufregend, obwohl ich seit meinem 13. Lebensjahr keine Chemie mehr studiert hatte. Ich war völlig überfordert, was das Verständnis der komplexen Chemie angeht, die Amanda in ihrem Labor erforscht.

Um den Ehrgeiz von Amandas Labor widerzuspiegeln – nämlich teure Metalle in der Katalyse zu reduzieren, zu recyceln oder zu ersetzen –, entschied ich mich, bei den Radierungen von teuren Kupfer- und Zinkplatten auf günstigere Stahlplatten umzusteigen. Indem ich Chemikalien in das Aquatinta-Harz warf, bevor es auf der Plattenoberfläche eingebrannt wurde, entwickelte ich eine visuelle Entsprechung zur Katalyse – ich hielt einen Moment der chemischen Reaktion fest.

Die Arbeit mit Dr. Amanda Jarvis war faszinierend. Amanda gehört zu einem Team von Wissenschaftlern, die erforschen, ob der Einsatz von Chemie zusammen mit Biologie die Art und Weise verändern kann, wie Metalle innerhalb eines Katalysators binden, damit wir diese sehr teuren Metalle, die der Umwelt schaden, nicht abbauen müssen. Ich fand das wirklich spannend und durfte einige meiner Platten in ihrem Labor ätzen und Aqua Regia verwenden – eine Säureverbindung, die im Mittelalter zum Auflösen von Gold verwendet wurde. So wurde das Labor zum Atelier, und da diese Experimente nicht dazu dienen, Reichtümer zu schaffen, sondern die Umwelt zu schützen, empfinde ich dies als eine Art moderne Alchemie. Meine Drucke spiegeln diese Experimente wider, wobei in einigen Fällen nach der reaktiven Markierung Blattgold zum Druck hinzugefügt wird, und ich bin gespannt darauf, diese Arbeiten zum ersten Mal gemeinsam zu zeigen.

Für „Modern Alchemy“ haben Sie Chemikalien direkt in das Aquatinta-Harz gegeben, um eine Reaktion visuell einzufrieren. Können Sie das für die Leser beschreiben? 

Um dynamische und chemisch anmutende Spuren auf den Stahlradierplatten zu erzielen, ging ich auf zwei Arten vor. Zunächst arbeitete ich im Atelier mit dem Meisterdrucker Nigel Oxley zusammen, wo wir eine von Hand geschüttelte Aquatinta auf die großen und kleinen Stahlradierplatten auftrugen, auf die ich dann Chemikalien in das Harzpulver warf. Ich habe diese Technik zuvor schon auf Zink angewendet, aber auf den Stahlplatten entstanden neue chemische Reaktionen, die uns interessante Spuren bescherten. Wir fixierten diese Spuren mit Hitze auf der Platte. Anschließend ätzten wir alle Platten in Salpetersäure – auch hier war der Stahl viel schwerer zu ätzen als Zink und zudem unberechenbarer. Beim Drucken konnten wir keine weißen Lichter erzielen – der Stahl ergab nur Grautöne. Als ich die größeren Drucke fertigstellte, verwendete ich Blattgold, um die Alchemie widerzuspiegeln, sowie französische Kreide und Haare, um Lichter zu erzielen. Zweitens ätzte ich die 8 kleinen Platten in Amandas Labor erneut mit Königswasser, um zu sehen, welche weiteren Spuren wir erhalten könnten. Manchmal schien die Lösung die Platten lediglich zu reinigen, bei anderen Gelegenheiten und Konzentrationen fraß sie sich auf unvorhersehbare Weise tief in das Metall ein. Manchmal sahen der Druck und die Druckplatte nicht zueinander, was sehr seltsam war. Das war ein äußerst spannendes und experimentelles Projekt. Die Drucke wirken wie aus einer anderen Welt und sind größtenteils das Ergebnis chemischer Reaktionen. Die Druckverfahren fühlten sich wie eine Art Alchemie an. 

Sie stellen Ihre neuen Werke bei den Edinburgh Printmakers aus. War es wichtig, an einem Ort zu arbeiten, der Tradition und radikale Innovation so eng miteinander verbindet? 

Die Edinburgh Printmakers sind ein außergewöhnlicher Ort, der das wohl größte Druckstudio der Welt beherbergt. Sie verfügen über wunderbare Einrichtungen und das Fachwissen, um sowohl traditionelle als auch neue Drucktechniken zu erlernen und anzuwenden. Nicht nur das Gebäude selbst ist großartig, sondern alle, mit denen ich dort zusammengearbeitet habe, waren kompetent, kreativ und hilfsbereit. Neben der Präsentation der beiden Ausstellungen in ihren wunderbaren Galerien bot mir der Direktor die Möglichkeit, mit ihrem Leiter der Druckabteilung, Alastair Clark, zusammenzuarbeiten, um einen neuen Druck für die Ausstellung anzufertigen. Bei meinen beiden Besuchen im Druckstudio arbeitete ich mit Alastair daran, vier neue Drucke mithilfe von Stein- und Plattenlithografie sowie Reliefdruck herzustellen. Es war ein Privileg, mit Alastair zusammenzuarbeiten – eine wahrhaft kreative Zusammenarbeit, die mir für meine zukünftige künstlerische Praxis neue Möglichkeiten im Bereich des Drucks eröffnet hat. Ich bin begeistert von den Drucken, die wir gemeinsam geschaffen haben und die während der Ausstellung erhältlich sein werden.

„Wenn man den Menschen, die in einem anderen Land Zuflucht suchen, ein Gesicht gibt, hoffe ich, dass dies zu einem neuen Verständnis dafür führt, was es bedeutet, an einem neuen Ort Zuflucht zu suchen.“

Was erhoffen Sie sich, dass ein Besucher empfindet, wenn er zwischen Ihren aufgehängten Kleidungsstücken steht? Ist es Ihr Ziel, Empathie für die heutige Situation in England zu wecken, indem Sie zeigen, dass wir letztendlich alle auf der Suche nach einem sicheren Ort sind? 

Man kann nie vorhersagen, was das Publikum über das eigene Werk empfindet, ganz gleich, welche Absicht man bei der Schaffung hatte. Aber ich erlaube dem Publikum, zwischen den aufgehängten Kleidungsstücken der Installation „Belongings“ umherzugehen, damit es sie berühren, die Familienfotos betrachten und die darauf gestickten Geschichten lesen kann. Das verleiht dieser immersiven Erfahrung eine Intimität, von der ich hoffe, dass sie Empathie für die Migrationsgeschichte eines einzelnen Menschen weckt. Sobald man diejenigen, die in einem anderen Land Zuflucht suchen, als Menschen betrachtet, hoffe ich, dass dies ein neues Verständnis dafür schafft, was es bedeutet, an einem neuen Ort Zuflucht zu suchen. Ich betrachte „Belongings“ als Provokation, um die aktuellen Anti-Einwanderungs-Narrative im heutigen Großbritannien in Frage zu stellen.

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Susan Aldworth in her London studio, 2020. Photograph by Louise Crawford