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Name: Amy Stanford Gaskin

©Marilyn Forever! By Amy Stanford Gaskin

„Als ich in Australien Menschen traf, die sie als Symbol der Hoffnung sehen, um den Krebs zu überwinden und sich selbst gut zu fühlen, hat das für mich den Ausschlag gegeben.“

Die meisten Veröffentlichungen neigen dazu, die altbekannten Hollywood-Gerüchte oder tragischen Geschichten rund um Marilyn Monroe wiederzukäuen. Was genau war der Auslöser, der Sie dazu inspiriert hat, dieses Buch zu schreiben?

Bevor ich dieses Projekt begann, wusste ich nur sehr wenig über sie. Ich stieß zufällig auf ihre Gruft, als ich während der Pandemie – als wir zu Hause eingesperrt waren und uns nicht einmal trauten, unsere Lebensmitteleinkäufe anzufassen – feuchte Lippenstiftspuren darauf entdeckte! Meine Neugier war geweckt, und ich begann, Menschen an ihrem Grab zu interviewen. Sobald ich sie traf, begann ich mich für sie zu interessieren. Ich hörte mir ihre Geschichten an, wie sie sie persönlich in ihrem Leben inspiriert. Die Menschen identifizieren sich eher mit ihr als Person als mit ihrem Ruhm. Diese Perspektive hatte ich zuvor noch nie gehört.

Als ich in Australien Menschen traf, die sie als Symbol der Hoffnung sehen, um den Krebs zu überwinden und sich selbst gut zu fühlen, hat das für mich den Ausschlag gegeben. Das ist ein weltweites Phänomen. Die Menschen auf dem Titelbild sehen sie als Symbol der Hoffnung im Kampf gegen den Krebs – sie sind keine Doppelgänger. Dies ist eine einmal im Jahr stattfindende Wohltätigkeitsveranstaltung. Die Reichweite ihres Einflusses und ihre Verkörperung der Hoffnung sind überwältigend.

©Marilyn Forever! By Amy Stanford Gaskin

©Marilyn Forever! By Amy Stanford Gaskin

„Sie hatte ihre eigene Produktionsfirma, doch ihre Intelligenz wurde regelmäßig unterschätzt.“

Inwiefern sehen Sie Marilyn als Symbol der Hoffnung und der Widerstandsfähigkeit?

Marilyn hatte eine sehr schwierige Kindheit und Jugend. Sie lebte in einem Waisenhaus unweit eines berühmten Hollywood-Studios, das sie von ihrem Zimmer aus sehen konnte. Sie weinte oft und träumte davon, das Waisenhaus zu verlassen und als Star in die Welt hinauszugehen. Wie wir wissen, hat sie diesen Traum mehr als verwirklicht. Sie hatte ihre eigene Produktionsfirma, doch ihre Intelligenz wurde regelmäßig unterschätzt. Sie war offen für alle Arten von Menschen, was ein wichtiger Grund dafür ist, dass sich viele mit ihr identifizieren können. Einer der auffälligsten Aspekte des Projekts, von dem mir die Leute erzählen, ist, dass Marilyn weiterhin bei Menschen mit völlig unterschiedlichen Hintergründen, Hautfarben und ethnischen Zugehörigkeiten Anklang findet.

„Ella Fitzgerald sagte: Sie war eine außergewöhnliche Frau – ihrer Zeit ein wenig voraus. Und sie wusste es nicht““

Diese Aspekte von Marilyns Einfluss auf so viele scheinbar unterschiedliche Lebenswelten gehörten zu den tiefgreifendsten. Was dabei besonders hervorsticht, wurde mir oft gesagt, ist ihre Menschlichkeit. Die Menschen empfinden sie als nahbar, weil sie viele der gleichen Dinge durchgemacht hat, die Menschen auch heute noch erleben. Als ich das Interview fand, in dem die Jazzsängerin Ella Fitzgerald sagte: „Ich stehe bei Marilyn in großer Schuld. Sie war eine außergewöhnliche Frau – ihrer Zeit ein wenig voraus. Und sie wusste es nicht“, fand ich das unglaublich.

Es sind ihre Menschlichkeit und ihre scheinbar kleinen Gesten der Freundlichkeit, die sie so nahbar machen. So vieles, was sie damals tat, hielt sie vielleicht gar nicht für bemerkenswert. Zum Beispiel suchte sie in einem Waisenhaus nach schwarzen Kindern, mit denen sie sich fotografieren lassen konnte. Aber es ist wichtig, sich auch daran zu erinnern, dass diese Gesten der Freundlichkeit in einem kurzen Leben stattfanden, das 1962 endete. Wenn wir auf diese Epoche in der Geschichte zurückblicken, sehen wir, dass Marilyn sich für Inklusion entschied, während andere dies nicht taten.

„Marilyn hatte Freunde in der Schwulenszene. Sie behandelte sie nicht anders als andere.“

Marilyn hatte Freunde in der Schwulenszene. Sie behandelte sie nicht anders als andere. Das wurde mir bei vielen Gelegenheiten als Grund dafür genannt, warum sich die Menschen heute mit ihr identifizieren. Sie war offen gegenüber allen Menschen und ging respektvoll mit ihnen um. Das habe ich oft von denjenigen gehört, die ich interviewt habe. In Australien gilt sie als Symbol für Hoffnung, Mut und Körperpositivität angesichts von Widrigkeiten. Über 500 Männer und Frauen schwammen einmal im Jahr im Meer, um Geld für Krebsforschung, -unterstützung und -prävention zu sammeln, wobei sie sich wie sie verkleideten. Als ich die Menschen in Australien traf, die sie als Symbol der Hoffnung sehen, um den Krebs zu überwinden und sich in ihrer Haut wohlzufühlen, wurde dieser Aspekt der Hoffnung ganz deutlich. Das ist ein weltweites Phänomen. Die Menschen auf dem Cover sehen in ihr ein Symbol der Hoffnung im Kampf gegen den Krebs – sie sind keine Doppelgänger. Es handelt sich um eine einmal im Jahr stattfindende Wohltätigkeitsveranstaltung, um Geld für Krebshilfeprojekte zu sammeln.

„Marilyn ist sehr nahbar, wenn man bedenkt, was sie durchgemacht und was sie erreicht hat. Sie setzte sich für Menschenrechte ein und lehnte Rassismus ab.“

Ihr Fotobuch fängt eine breite Palette unterschiedlicher Stimmen ein, von LGBTQ+-Aktivisten bis hin zu Krebsüberlebenden. Gab es eine bestimmte Person, die Sie fotografiert haben und die Ihr Verständnis von Marilyns bleibendem Vermächtnis grundlegend beeinflusst hat?

Da war eine Frau namens Donna, die sich Marilyn über dem Herzen tätowieren ließ und die Grabstätte gekauft hat, die Marilyns Grabstätte am nächsten liegt, obwohl ihre Familie in Großbritannien lebt.

„Ich war das schwarze Schaf der Familie. Ich fühlte mich anders, wusste aber erst später, warum. Als ich mich outete, sprach meine Mutter ein Jahr lang kein Wort mit mir. Sie wurde im selben Jahr wie Marilyn geboren, aber ihre Ansichten unterschieden sich sehr“, erklärte Donna. Donna fuhr fort: „Marilyn ist sehr nahbar, wenn man bedenkt, was sie durchgemacht und was sie erreicht hat. Sie setzte sich für Menschenrechte ein und lehnte Rassismus ab. Sie scheute sich nicht, ihre Meinung zu sagen. So wollte ich auch sein. Durch ihr Handeln und ihre Akzeptanz aller Arten von Menschen wollte sie sagen: ‚Liebe ist Liebe. Es spielt keine Rolle, welche Hautfarbe man hat, welche sexuelle Orientierung man hat oder ähnliches.‘ Sie war ihrer Zeit weit voraus.“

„Alles, was ich geschrieben habe, basiert auf Fakten. Berichte aus erster Hand darüber, warum diese Menschen sich mit Marilyn identifizieren und sie als Inspirationsquelle sehen.“

Durch Ihre Arbeit für National Geographic und die Washington Post sind Sie bestens mit dem Handwerk der Dokumentarfotografie vertraut. Wie sind Sie zu Ihrer ganz eigenen Interpretation der Welt von Marilyns Bewunderern gelangt?

Meine Interpretation basiert auf den vielen Interviews, die ich über sechs Jahre hinweg dokumentieren durfte. Alles, was ich geschrieben habe, basiert auf Fakten. Berichte aus erster Hand darüber, warum diese Menschen sich mit Marilyn identifizieren und sie als Inspirationsquelle sehen. Interviews mit Menschen, die Marilyn persönlich kannten. Das ist ihre Wahrheit. Ich habe bewusst keine Filme über Marilyn angesehen. Dies ist ein Porträt von Marilyn aus der Sicht von Menschen, die sich heute von ihr inspirieren lassen.

“Es ist zwar ihr 100. Geburtsjahr, aber Marilyn ist für immer.“

Am 1. Juni wäre Marilyn 100 Jahre alt geworden. Wie haben Sie diesen bedeutenden Tag empfunden?

Ich habe mich sehr darauf gefreut, diese Geschichte und dieses Buch mit vielen Menschen zu teilen, die ich im Laufe der Jahre interviewt habe. Das geht immer noch weiter. Es ist zwar ihr 100. Geburtsjahr, aber Marilyn ist für immer. Ihr Vermächtnis lebt weiter. Es scheint von Jahr zu Jahr größer zu werden.

„Ich denke, es ist ihre bemerkenswerte persönliche Geschichte, in der sie so viele Hindernisse in ihrem Leben überwunden hat, die ein wichtiger Grund dafür ist, dass die Menschen sich weiterhin von ihr inspirieren lassen.“

Warum glauben Sie, dass gerade sie unter allen anderen unvergesslich bleibt – vielleicht sogar noch intensiver als zu Lebzeiten?

Ich glaube, dass ihre Persönlichkeit im Mittelpunkt jedes Bildes stand. Ich war schon immer davon überzeugt, dass die Persönlichkeit eines Menschen vor der Kamera zum Ausdruck kommt – ganz sicher bei den vielen Bildern von Marilyn, die über Jahre und Jahrzehnte hinweg entstanden sind. Ich habe noch keine „schlechten“ Fotos von ihr gesehen. Sie war wirklich professionell und talentiert. Ich glaube, ihre heutige Beliebtheit rührt zum großen Teil daher, dass sie alle Arten von Menschen einbezog. Die Menschen wollen Fotos von denen, zu denen sie eine Verbindung spüren. Die Menschen fühlen sich mit Marilyn verbunden – aus viel tieferen Gründen, als mir zuvor bewusst war. Ich denke, es ist ihre bemerkenswerte persönliche Geschichte, in der sie so viele Hindernisse in ihrem Leben überwunden hat, die ein wichtiger Grund dafür ist, dass die Menschen sich weiterhin von ihr inspirieren lassen.

Welche Rückmeldungen und Resonanz haben Sie bisher zu Ihrem Buch erhalten?

Die Resonanz war durchweg positiv! Viele Marilyn-Fans sagen, sie könnten sich in diesem Buch wiedererkennen. Das „People Magazine“ hat es auf Platz 3 der 10 besten Bücher über Marilyn gesetzt, was einfach unglaublich ist. Die Bilder haben weltweit zahlreiche Auszeichnungen gewonnen, darunter eine Finalistenplatzierung beim World Report Award sowie vier „Best of“-Auszeichnungen der American Society of Media Photographers (ASMP) und der American Photographic Artists (APA). Ich fühle mich sehr gesegnet und bin zutiefst dankbar.

Vom 26. September bis zum 25. Oktober wird das Festival of Ethical Photography in Lodi, Italien, eine sehr umfangreiche Ausstellung mit Bildern aus dem Buch zeigen, was eine enorme Ehre ist. Das Projekt wurde als Finalist für den World Report Award ausgewählt, und die künstlerischen Leiter haben beschlossen, ihm eine Ausstellung zu widmen. Ich werde dort am Wochenende vom 3. und 4. Oktober einen Vortrag halten.

Ist das Fotobuch derzeit in regulären Buchhandlungen in Deutschland oder Europa erhältlich?

Es ist direkt unter amygaskin.com erhältlich. Es ist in begrenzter Stückzahl verfügbar und wird auch zusammen mit einem Fine-Art-Druck angeboten. Das Buch wird außerdem auf dem Festival in Lodi, Italien, erhältlich sein.

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©Marilyn Forever! Artist and author Amy Stanford Gaskin ©Courtesy by the artist